Kirjassa kuvataan Johan Fredrik (Hannes) Pietikäisen koskettava ja järkyttävä elämäntarina. Hanneksen lapsuus kuluu huutolaisena ja nuoruus sotavankina. Sotavankeus muun muassa Palkitakorskin ja Serepovitsin leireillä oli rankka koettelemus, mutta ei Hanneksen elämä rauhan tultuakaan ollut helppoa. Leipä oli otettava kovalla työllä, mutta vapaana miehenä kuitenkin.

Kirjailija Seppo Kämäräisen käsiin päätyi sattumalta Hanneksen elämäntarinan kertova muistiinpanokansio. "Hanneksen teksti oli onneksi koneella kirjoitettua, muutoin olisin varmasti luopunut kirjoitushankkeesta, sen verran sekavaa tarinan kulku oli.", Seppo kertoo.