Taru alkaa yhdeksän tuhannen vuoden takaa, jolloin nuori paimentolainen surmaa valtavan mastodontin, ja päättyy nykypäivään, jolloin arkeologiryhmä ponnistelee saadakseen talteen tämän surman jäljet. Näiden äärikohtien välille kasvaa värikäs perhekronikka viiden sukupolven vaiheista 1700-luvun lopulta 1940-luvulle.
Perheen dynastian perustaa Ilchee, chinookintiaaniprinsessa, solmimalla liiton valkoisen kauppiaan kanssa. Voimahahmoja jälkeläisten joukossa ovat Isaac, sahaimperiumin rakentaja, sekä hänen poikansa Will, jonka elämäntyönä on Grand Coulee Dam – yksi maailman suurimmista ihmiskätten töistä.
Columbia on historiallisen aito ja mielikuvituksellisen rikas tarina sankareista ja roistoista, jotka ovat unelmoineet maasta ja vallasta, kullasta, tukeista ja lohesta, taistelleet luontoa vastaan ja luonnon puolesta.