Nuori Barbara on aito Mallen - ylpeä, oikukas ja voimakastahtoinen. Vuosi vuodelta hänen kauneutensa muuttuu yhä häikäisevämmäksi mutta samalla syvenee hänen onnettomuutensa: hänen kuulonsa heikkenee kunnes hän elää lähes täydellisen hiljaisessa maailmassa. Kuurous on kuitenkin varjellut Barbaraa hänen syntyperäänsä liittyvältä salaisuudelta. Lannistumaton Anna Brigmore on tehnyt kaikkensa, ettei tyttö saisi tietää synkkää tarinaansa.

Mallenin sukukartanoa hallitsee nykyisin lämminhenkinen ja Anna Brigmoren mielestä sivistymätön Benshamien perhe. Annan harras toive on nähdä rakas Barbaransa High Banks Hallin valtiattarena, John Benshamin vaimona. Kohtalolla on kuitenkin varattuna yllättävä käänne niin Barbaralle kuin Annalle itselleenkin.