Kalastustarinoiden kertoja ja hänen kaverinsa samoavat kaukana teiltä ja poluilta, tavoitellen erämaiden takaista jokea kuin haavetta tai unennäköä. Perhokalastuksen taito karttuu sitkaasti raottaen sisintään vasta vuosien kuluttua. Onni ei ole kovinkaan usein myötä, vastoinkäymiset seuraavat toisiaan ja miesten välisiin suhteisiin repeää yllättäviä railoja, vaivoin umpeenkuroutuvia. Joskus kuitenkin jämähtää kunnon taimen – tai siimat katkoo jättiläishauki. Tiaisella on korvaa jutuille ja mikä tärkeintä, hiljaisuudelle.
Oppiminen, ystävyys, luonto ja naiset, näyttämönä joet ja toimena perhokalastus. Sivilisaation ulottumattomissa miesten jutuista karsiutuu turha, jäljelle jäävät perusasiat ja –tunteet. Tiainen on realistinen kertoja, jonka karuihin lauseisiin tulee yllättävää lämpöä, kun puhe siirtyy naiseen.
Kadonnut joki on kirja, joka luonnon kokemisen ja kalastamisen riemun lisäksi antaa muutakin ajateltavaa.