Suursodan riehuessa Euroopassa suomalaiset aktivistit päättävät turvautua Saksan apuun taistelussa Suomen itsenäisyydestä. Ryhmä miehiä lähtee Saksaan koulutukseen, mutta osa jatkaa taistelua Suomessa. Suomalainen luutnantti Yrjö Jakola toimii Helsingin komendantin adjutanttina. Tanssiaisissa hän tutustuu ?sydämeltään aktivistiin? senaattorin tyttäreen Marjaan, joka halveksuu venäläisten kätyrinä toimivaa Jakolaa. Venäläinen santarmieversti Vasiljev kosii Marjaa, joka kuitenkin torjuu hänet. Venäläiset saavat haltuunsa listan aktivisteista. Aktivistien on tehtävä kaikkensa saadakseen listan takaisin. Kaikki osapuolet eivät kuitenkaan ole aivan sitä, miltä he päällisin näyttävät. Aktivistit muistetaan erityisesti Hannu Lemisen lavastuksesta, ranskalaisen Charles Bauerin kuvauksesta sekä Ville Salmisen ja Uuno Laakson vahvoista rooleista venäläisenä santarmieverstinä ja Aktivisti-Villenä. Sodan jälkeen elokuva oli esityskiellossa vuoteen 1986 asti poliittisista syistä.