Riipaiseva tarina ihmisen selviytymiskyvystä, joka perustuu Ranskan vastarintaliikkeen taistelija André Devignyn kokemuksiin toisen maailmansodan aikana. Saksalaiset pidättävät vastarintaliikkeen luutnantti Fontainen miehityssä Ranskassa ja tuomitsevat hänet kuolemaan. Teloitusta odottaessaan Fontaine alkaa kehittää huimaa pakosuunnitelmaa. Bressonin sotavankidraamaa pidetään yhtenä elokuvan merkkiteoksista.