Mafiaklaani auttaa verenjanoisen jalokivivarkaan, Roger Sartetin (Alain Delon), pakoon vankilasta. Klaania johtava patriarkka, Vittorio (Jean Gabin), tarvitsee Sartetin taitoja vankilan muurien ulkopuolella.

Tähtinäyttelijät Alain Delon, Lino Ventura ja Jean Gabin tekevät huikeat roolisuoritukset tässä armottomassa mafiadraamassa, joka vie katsojansa New Yorkin kylmiltä kaduilta Pariisiin ja Roomaan. Tarjolla on lisäksi seksiä ja väkivaltaa elokuvamusiikin mafioson Ennio Morriconen fantastisten sävelten soidessa taustalla.