Rohkeat cowboyt, lainsuojattomat revolverisankarit ja oikeamieliset šeriffit- valkokankaan Villi länsi on suuri amerikkalainen kertomus, mutta onko se myös oikeaa historiaa?Villin lännen aikakausi kesti vain muutamia vuosikymmeniä 1800-luvun lopulla, mutta se jätti mittavat jäljet elokuvan historiaan ja synnytti myytin vailla vertaa: erämaan ja sivistyksen, yksilön vapauden ja yhteisön turvan, lain ja laittomuuden ristiriidan.Ruutia valkokankaalla raottaa verhoa tarinoiden ja todellisuuden välillä. Missä määrin lännenelokuvat pohjautuivat todellisiin tapahtumiin? Mikä oli niiden suhde politiikkaan eri aikakausina? Miten muutajan virtaukset näkyivät niissä? Kirjassaan pitkän linjan elokuvakriitikko Pertti Avola tarkastelee Villiä länttä ja sen historiaa varhaisten mykkäelokuvien, 1940-luvun lopulta 1970-luvun alkuun kestäneen kultakauden westernien sekä aivan viime vuosien elokuvien näkökulmasta. Tuloksena on vauhdikas ja hämmästyttäviäkertomuksia tarjoileva historia paitsi Villistä lännestä myös sitä kuvanneista elokuvista.