Pitkäk­si ai­kaa en­nen The Thin Red Li­ne -e­lo­ku­vaa vaien­neen oh­jaa­ja Ter­ren­ce Ma­lic­kin mai­ne pe­rus­tuu tähän uraauur­ta­vaan, vain 700 000 dol­la­ria mak­sa­nee­seen la­ko­nian klas­sik­koon.

Vuosi on 1959. Kit (Martin Sheen) on tappanut paljon ihmisiä ja hänen tyttöystävänsä (Sissy Spacek) on katsonut vierestä. Nuoret ovat tuuliajolla unenomaisessa tarinassa, joka kuljettaa heitä Etelä-Dakotan ja Montanan karuilla takamailla. Kaiken keskiössä on fantasia rikoksesta ja rangaistuksesta. Pariskunta leikkii mielikuvitusleikkiä, mutta luodit ja veri ovat erittäin todellisia.
Vuosi on 1959. Kit (Martin Sheen) on tappanut paljon ihmisiä ja hänen tyttöystävänsä (Sissy Spacek) on katsonut vierestä. Nuoret ovat tuuliajolla unenomaisessa tarinassa, joka kuljettaa heitä Etelä-Dakotan ja Montanan karuilla takamailla. Kaiken keskiössä on fantasia rikoksesta ja rangaistuksesta. Pariskunta leikkii mielikuvitusleikkiä, mutta luodit ja veri ovat erittäin todellisia.
Julma maa on käsikirjoittaja/ohjaaja Terrence Malickin kolmesta suurtyöstä ensimmäinen (vuoden 1978 Onnellisten aika ja vuoden 1998 Veteen piirretty viiva ovat seuraavat). Elokuvan inspiraationa toimii tosielämän veritekojen sarja Amerikan keskilännessä 1958. Malick päästää mielikuvituksensa valloilleen ja muuttaa alkuasetelman provokatiiviseksi tutkielmaksi ihmisistä, jotka ovat syrjäytyneet jokapäiväisestä elämästä ? mutta jotka kiehtovat meitä vastustamattomalla tavalla. Upeasti kuvattu ja taitavasti näytelty draamaelokuva on matka, jonka muisto ei haihdu mielestä.